"선수들에게 '오늘보다 나은 내일'이라고 했다."

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전주원 아산 우리은행 코치가 위대한 도전을 꿈꿨다.

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우리은행은 2012년 위성우 감독 부임 뒤 WKBL 최강팀으로 거듭났다. 2012~2013시즌부터 6년 연속 통합우승, 총 8번의 정규리그 우승을 거머쥐었다. 하지만 프리 시즌 열리는 박신자컵에서는 좀처럼 힘을 쓰지 못했다. 매년 신인급 선수 6~7명으로 출전해 경험에 집중했기 때문이다. 우리은행의 박신자컵 역대 최고 기록은 2019년 기록한 4강이다.

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올해는 얘기가 다르다. 우리은행은 조별리그에서 부산 BNK와 대학선발을 누르고 4강에 올랐다. 준결승에선 청주 KB스타즈를 제압했다. 처음으로 파이널 무대를 티켓을 거머쥐었다. '맏언니' 1993년생 노현지부터 2003년생 막내 김은선 방보람까지 힘을 모았다.

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이번 대회 우리은행을 이끄는 전 코치가 "경기 끝나고 인터뷰실에 들어온 게 처음인 것 같다. 우리는 늘 패한 채 돌아갔다. 혹은 선수만 인터뷰를 했다"고 입을 뗐다.

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그는 "선수들이 느끼는 점이 있는 것 같다. 이번에는 선수들이 승리를 통해 할 수 있다는 자신감을 얻었다. 선수들에게 성적보다 '오늘보다 나은 내일'이 중요하다고 한다. 조금씩 나아지면 된다고 생각한다. 상대팀 언니들과 부딪치면서 나아지는 것만 보여도 좋다고 생각한다"고 말했다.

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우리은행은 31일 용인 삼성생명과 우승컵을 두고 마지막 경기를 치른다. 객관적 전력에선 우리은행이 열세다. 삼성생명은 이번 대회 출전하는 11명 중 무려 3명이 신인선수상을 거머쥔 바 있다.

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전 코치는 "노현지는 (재활 병행으로) 병원을 계속 다니고 있다. 컨디션이 좋지 않다. (부상에서 돌아온) 오승인은 아직 100%가 아니다. 삼성생명과 비교해 가용범위 등에서 우리가 열세인 것은 사실이다. 우리 실력이 부족해서 패하는 것은 어쩔 수 없다. 선수들이 할 수 있는 것을 최선을 다하면 된다고 생각했다. 선수들이 잘 해주는 것 보니 뿌듯하다"고 말했다. 그는 "하지만 경기에 지려고 나가지는 않는다"는 말도 잊지 않았다.