토트넘 훗스퍼가 맨체스터 유나이티드의 미드필더 제임스 가너 영입에 관심을 보냈다.

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영국 '풋볼 런던'은 16일(한국시간) "토트넘은 지난 시즌 노팅엄 포레스트 임대를 떠났던 맨유의 가너에 관심을 가지고 있다. 파비오 파라티치 단장은 제드 스펜스를 보러 갈 때마다 가너에게 깊은 인상을 받았다"고 보도했다.

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가너는 맨유 성골 유스다. 2009년 유스 아카데미에 입단한 뒤, 꾸준한 성장세를 보였다. 2018년에 처음으로 1군으로 콜업됐다. 비록 2018-19시즌에는 한 경기밖에 소화하지 못했지만, 꾸준하게 1군 선수단과 훈련을 했다. 그만큼 맨유가 큰 기대감을 품고 키운 미드필더다.

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하지만 쉽사리 기회를 잡지는 못했다. 이미 맨유에는 폴 포그바를 비롯해 스콧 맥토미니, 네마냐 마티치, 프레드 등 주전급 자원들이 버티고 있었기 때문이다. 결국 가너는 경험을 쌓기 위해 임대를 선택했다. 2020-21시즌 전반기에는 왓포드로 임대를 떠나 20경기를, 후반기에는 노팅엄으로 임대 이적해 20경기를 소화했다.

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지난 시즌도 임대 생활을 보냈다. 또다시 노팅엄으로 임대를 떠난 가너는 EFL 챔피언십(2부리그)에서 무려 41경기를 소화하며 팀 중원의 핵심 역할을 수행했다. 가너는 팀의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 승격에도 공헌했다.

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가너의 활약은 토트넘의 파라티치 단장의 관심을 끌어냈다. 토트넘은 지난겨울부터 스펜스 영입을 위해 노팅엄의 경기를 관찰했다. 그러면서 자연스럽게 가너에게도 관심을 갖게 된 것으로 알려졌다.

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비록 2001년생으로 나이가 어리지만, 잠재력이 풍부한 미드필더다. 가너는 주로 수비형 미드필더 포지션에서 활약하며 왕성한 활동량, 탈압박 능력이 뛰어난 편이다. 또한 축구 지능이 좋아 전술적 이해도가 뛰어난 선수다.

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토트넘에 당장 필요한 선수는 아니다. 토트넘은 이미 피에르-에밀 호이비에르, 로드리고 벤탄쿠르, 이브 비수마, 올리버 스킵 등 주전급 미드필더 자원이 풍부하다. 다만 가너의 잠재력을 보고 영입할 가능성이 있다.

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맨유 역시 판매에 열려 있다. 맨유 소식에 능한 '맨체스터 이브닝 뉴스'의 사무엘 럭허스트 기자는 15일 "맨유는 가너를 매각하기로 결정했다. 1,500만 파운드~2,000만 파운드(약 240~315억 원)의 가치로 알려져 있다. 노팅엄과 토트넘 등이 관심을 갖고 있다"고 밝혔다.