손흥민은 히샬리송이 지닌 결정력을 믿는다.

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토트넘 훗스퍼는 20일 오전 1시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열린 2023-24시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 2라운드에서 맨체스터 유나이티드를 2-0으로 격파했다. 이로써 토트넘은 시즌 첫 번째 승전고를 울렸다.

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지난 라운드 브렌트포드와 무승부에 그쳤던 토트넘. 엔제 포스테코글루 감독은 4-2-3-1 포메이션을 꺼냈다. 주장 손흥민을 비롯해 히샬리송, 제임스 메디슨, 데얀 쿨루셉스키, 이브 비수마, 파페 사르, 미키 판 더 펜, 크리스티안 로메로 등이 출격했다.

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후반전 돌입 이후 마침내 승부가 판가름 났다. 후반 4분 쿨루셉스키가 측면 깊숙한 지역에서 패스를 받았다. 중앙으로 전개된 크로스가 굴절된 가운데 세컨볼을 잡은 사르가 가볍게 밀어 넣어 득점에 성공했다. 토트넘은 벤 데이비스, 이반 페리시치, 피에르-에밀 호이비에르 교체 투입으로 고삐를 당겼다. 격차가 벌어졌다. 후반 38분 페리시치가 중앙으로 건넨 크로스를 데이비스가 슈팅했다. 골문을 지키던 리산드로 마르티네즈가 걷어내려 했지만 되려 자기 골대로 차버려 자책골이 되고 말았다.

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이로써 토트넘은 맨유를 잡고 두 번째 경기 만에 승리를 따냈다. 중심에는 손흥민이 있었다. 공격포인트는 없었지만 날카로운 킬러 패스와 저돌적인 돌파로 경기 내내 상대를 흔들었다. 히샬리송이 교체된 이후에는 최전방 원톱 스트라이커로 그라운드를 누볐다. 주장으로서 부담감이 컸을 맨유와 혈전에서 맡은 임무를 완수했다.

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반대로 원톱으로 출격한 히샬리송은 이번에도 침묵했다. 70분 동안 그라운드를 누볐지만 슈팅 자체가 없었다. 주요 스텟도 처참하다. 볼 터치 28회, 패스 성공률 64%(14회 시도-9회 성공), 지상 경합 14%(7회 시도-1회 성공), 공중 경합 0%(5회 시도-0회 성공), 소유권 상실 15회다. 해리 케인이 떠난 빈 자리를 전혀 메우지 못하는 상황.

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경기 종료 이후 혹평이 쏟아졌다. 축구 통계 매체 '소파 스코어'는 히샬리송에게 평점 6.4점을 부여했다. 패배한 맨유 선수들과 합쳐도 두 번째로 낮다. '후스코어드닷컴' 또한 6.2점으로 아쉬웠다는 평가다. '풋몹' 역시 낙제점인 5.8점을 부여했다.

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영국 '풋볼 런던'에 따르면 히샬리송은 브라질 'ESPN'을 통해 "슈팅할 기회를 잡지 못했다. 나는 볼을 잡아야 득점할 수 있다. 하지만 그 자리에서 어떠한 기회도 잡지 못해 더욱 화가 났다. 훈련장에서 득점하는 만큼 골은 시간 문제라고 생각한다. 나는 팬들이 조금은 기다려줘야 한다고 생각한다. 케인과 같은 선수를 대체하긴 쉽지 않다. 좋든 싫든 내가 득점하지 못한다면 팬들은 케인을 그리워할 것이다. 토트넘 유니폼을 입고 최대한 많이 득점하려고 노력한다. 토트넘은 나를 위해 많은 돈을 지불했다. 이제 나에게 달렸다. 내가 해야 할 일을 알고 책임감을 느낀다"라고 전했다.

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손흥민이 낙담했을 히샬리송을 챙겼다. 영국 '부트 룸'에 따르면 손흥민은 '스카이 스포츠'와 진행한 인터뷰에서 히샬리송 관련 질문을 받자 "솔직히 나는 좌우, 중앙, 어떤 포지션이든 뛸 수 있을 것 같다. 하지만 리치(히샬리송)가 정말 정말 잘 플레이했다고 생각한다"라며 믿음을 보냈다. 토트넘은 26일 오후 8시 30분 본머스 원정을 떠나 연승에 도전하며, 히샬리송은 시즌 첫 골을 넣기 위해 분투할 예정이다.