델리 알리(27‧에버턴)가 팀 훈련에 복귀했다. 머지않아 복귀전을 볼 수 있을 전망이다.

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에버턴은 오는 17일 오전 2시 30분(한국시간) 영국 번리에 위치한 터프 무어에서 번리와 2023-24시즌 프리미어리그(PL) 17라운드를 치른다. 에버턴은 승점 삭감으로 인해 승점 13점(7승 2무 7패)으로 17위, 번리는 승점 8점(2승 2무 12패)으로 19위다.

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경기를 앞두고 15일, 팀 훈련 사진이 공개됐는데 반가운 얼굴이 있었다. 긴 시간 볼 수 없었던 알리가 모습을 비춘 것. 알리는 앞서 지난 7월에 충격적인 고백을 했다. “난 6살 때 집에 오던 어머니의 친구한테 성추행을 당했다. 내 어머니는 알코올 중독자였다. 7살 때부터 담배를 피우기 시작했고, 8살에 마약을 거래하기 시작했다”라고 밝혔다.

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선수가 돼서도 약물이라는 악순환에서 벗어나지 못했다. 알리는 “나에게 해를 끼치는 것에 의존하고 있었다. 매일 일어나서 훈련장에 가서 웃었고, 행복하게 살고 있다는 걸 외부에 보여줬지만, 내적으로는 확실히 나와의 싸움에서 패배하고 있었다”라고 전했다. 알리는 결국 에버턴 구단에 도움을 받아 약물치료를 받았다.

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더불어 부상에서도 복귀 절차를 밟았다. 알리는 지난 시즌에 베식타스로 임대됐다가 엉덩이 부상으로 시즌 아웃되어 에버턴으로 복귀했다. 이처럼 모든 것들이 해결되자 팀 훈련에 돌아올 수 있었다.

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영국 ‘데일리 메일’ 등 복수 매체에 따르면 알리는 내년 1월부터 경기장에 다시 나설 수 있을 거로 전망됐다. 이제 막 팀 훈련에 합류한 만큼, 몸이 적응할 때까지 시간이 소요될 수밖에 없다.

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알리는 한때 ‘천재’ 소리를 들으며 성장했다. 3부리그 소속의 밀턴킨스 던스에서 프리미어리그의 토트넘 훗스퍼로 이적해 깜짝 놀라게끔 했다. 센세이션한 활약을 펼쳤다. 2015-16시즌에 46경기 10골 11도움, 2016-17시즌에 50경기 22골 13도움, 2017-18시즌에 50경기 14골 17도움을 터뜨렸다.

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하지만 2018-19시즌부터 급격한 부진이 찾아오더니 긴 시간 헤어 나오지 못했고, 결국 지난 2022년에 토트넘을 떠나게 됐다. 에버턴에서도 재기에 실패했던 알리는 베식타스 임대까지 다녀왔다. 새로운 삶으로 다시 시작하는 축구. 알리의 부활을 볼 수 있을까.

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