우려했던 것보다는 덜 심각했다.

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첼시는 8일 오후 11시(이하 한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브릿지에서 울버햄튼과 2022-23시즌 잉글리시 프리미어리그(EPL) 10라운드를 치른다.

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경기에 앞서 웨슬리 포파나의 몸상태가 집중 조명됐다. 포파나는 지난 6일 AC밀란과의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 E조 3차전에서 부상을 입었다.

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당시 포파나는 전반 31분 전진 드리블을 하다가 레앙과 경합하게 됐는데, 홀로 발을 내딛는 과정에서 무릎에 큰 충격이 실렸다. 이에 자기 무릎을 세게 문지르며 고통을 호소했다. 포파나는 이후 더 뛰고자 했으나, 2분 만에 다시 주저앉았다. 그러고 의료진에 치료받은 뒤 다시 투입됐는데 다시 2분 만에 교체 사인을 보내며 그라운드에 누웠다.

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경기 종료 후 포파나는 목발을 짚고 있었고, 오른쪽 무릎에는 보호대가 착용되어 있었다. 장기 부상이 우려되는 모습이었다.

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그레이엄 포터 첼시 감독은 울버햄튼전 사전 기자회견을 통해 포파나의 소식을 전했다. 포터 감독은 “다행히도 포파나의 무릎은 우려했던 것만큼 나쁘지 않다. 예상했던 것보다 훨씬 낫긴 하나, 그는 몇 주 동안 나설 수 없을 것이다”라고 설명했다.

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이어 월드컵 전에 회복할 가능성이 있냐고 묻자 “그럴 가능성도 있다. 물론 재활 경과에 따라 달려있다. 부상 복귀와 관련하여 시간 척도를 두고 싶진 않으나, 가능성은 있다”라고 답했다.

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포파나는 올여름 레스터 시티를 떠나 7,300만 파운드(약 1,150억 원)에 첼시로 이적했다. 계약 기간은 7년이었다. 이후 곧바로 주전 자리를 꿰찼고 EPL 2경기와 UCL 2경기를 소화했다.