2023년 발롱도르 시상식 가장 높은 곳에 오를 선수는 리오넬 메시가 될 가능성이 높다.

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발롱도르 주관사인 프랑스 축구 전문 매체 '프랑스 풋볼'은 7일(한국시간) 2023년 발롱도르 최종후보 30인 명단을 발표했다. 김민재가 발롱도르 최종후보 30인 포함되면서 아시아 축구 역사를 또 바꿨다.

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현실적으로 김민재가 발롱도르 최종후보 30인 중에서 최상단에 오르기에는 어려움이 따른다. 발롱도르는 역사적으로 수비수보다는 공격수들에게 더 높은 평가를 내려왔다. 득점을 기록해야 이기는 축구의 특성상 공격수에게 더 많은 관심이 쏠리는 건 변할 수 없는 진리와도 같다.

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올해에도 이러한 기조가 강하게 이어질 가능성이 높다. 이번 발롱도르 최종후보 30인 중에서 수비수와 골키퍼는 각각 3명에 불과하다. 공격수만 무려 15명이나 후보를 배출했다. 유력 후보도 당연히 공격수다.

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발롱도르 최종후보 30인이 공개된 후에 글로벌 매체 ‘골닷컴’은 발롱도르 파워랭킹을 최신화했다. 역시 수상 유력 0순위는 메시였다. 2022-23시즌 메시의 최종 기록은 42골 26도움으로 공격 포인트도 대단하다. 수상 이력은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 우승, 월드컵 골든볼, 프랑스 리그1 우승 등 엄청나게 화려하다.

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매체는 “메시는 2022-23시즌 후반기로 갈수록 경기력이 하락했지만 상징적인 월드컵 우승으로 또 한 번 발롱도르를 획득할 가능성이 높다. 이번 수상이 메시의 8번째이자 마지막 수상이 될 것인가. 메시는 인터 마이애미에서 여전히 막을 수 없는 활약을 보여주고 있다”며 메시의 손을 들어줬다.

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메시에 이어 2위를 차지할 선수는 엘링 홀란드였다. 월드컵에 출전하지 못한 홀란드는 국가대표 기록을 초라할지언정 프로 기록은 메시보다 더 우월하다. 프리미어리그, FA컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 우승으로 트레블을 달성했다. 득점도 무려 56골이나 터트렸다. 유럽 한정으로 지난 시즌 최고의 선수는 홀란드였다는 사실을 부정하긴 힘들다.

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그렇다면 김민재의 예상 순위는 몇위일까. ‘골닷컴’은 20위에 김민재를 선정했다. 매체는 “김민재는 2022년 여름 이적시장 최고의 영입 중 한 명이라는 걸 입증했다. 김민재는 곧바로 나폴리가 이탈리아 세리에A 우승을 향한 고통스러운 기다림을 끝내도록 도왔다”며 높이 평가했다.

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이어 “나폴리의 공격수들이 대부분의 찬사를 받았지만 김민재 영향력은 과소평가될 수 없다. 완벽한 현대적인 수비수다. 그의 기술과 신체 능력의 조화는 나폴리에 우승을 거머쥘 수 있는 아이디어를 제공했다”고 덧붙였다.