나폴리는 입단한지 반년도 안 된 김민재와 재계약을 추진 중이다.

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지난 시즌 페네르바체 활약을 통해 김민재는 유럽에서도 통한다는 걸 증명했다. 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)에서도 뛰어난 수비력을 자랑해 빅클럽들 스카우트 레이더망에 들어왔다. 시즌 종료 후 여러 팀들과 이적설이 났다. 김민재는 나폴리를 택했다.

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페네르바체에서 기량을 증명하긴 했으나 빅리그에서 통할지 불신의 시선을 보내는 이들이 많았다. 첼시로 떠난 칼리두 쿨리발리를 대체할 수 있을지 의구심이 든다는 사람들도 있었다. 김민재는 입단하자마자 나폴리 수비 핵심으로 발돋움했다. 아미르 라흐마니와 놀라운 호흡을 보이며 후방을 든든히 책임졌다.

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수비력과 함께 다른 부분도 압도적이었다. 피지컬, 제공권 장악 능력, 그리고 빌드업도 대단히 좋았다. 많은 패스를 시도하면서도 성공률이 높았고 좌우로 적절하게 전환 패스르 공급하면서 후방 빌드업을 잘 전개했다. 라흐마니가 부상으로 빠진 뒤에도 레오 외스티고르, 주앙 제수스와 발을 맞추면서 뛰어난 기량을 과시했다.

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활약이 매우 좋아 타팀들 관심이 높다. 벌써부터 이적설이 나올 정도다. 이적시장에서 뜨거운 감자를 예약한 김민재를 나폴리는 붙잡길 원한다. 이탈리아 ‘라 가제타 델로 스포르트’는 18일(한국시간) “나폴리는 김민재와 2028년까지 연장 계약을 할 예정이다. 재계약을 체결할 경우, 지금보다 높은 연봉을 받을 것이다”고 보도했다.

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재계약 소식에 이탈리아 내에서 이목이 집중됐다. 해외에서도 마찬가지였다. 영국 ‘HITC’는 “나폴리는 김민재와 재계약을 추진하면서 바이아웃 조항을 제거할 생각인 것 같다. 바이아웃이 없어지면 토트넘 훗스퍼를 비롯해 김민재를 노렸던 팀들은 망연자실할 것이다. 이제 김민재를 영입하려면 천문학적인 금액이 필요할 수도 있다”고 주목했다.

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스페인 ‘피차헤스’도 “아무도 관심이 없던 김민재는 큰 인상을 남기며 올 시즌 이탈리아 세리에A 최고 선수가 됐다. 나폴리는 수비 중심 김민재 연봉을 대폭 인상해주는 재계약 제안을 할 예정이다. 나폴리 팬들에게 선물이 될 듯하다”고 이야기했다. 김민재가 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵에서도 좋은 모습을 보이면 나폴리는 더욱 확신을 갖고 재계약을 추진할 게 분명하다.