크리스티안 에릭센의 존재로 인해 맨체스터 유나이티드는 프렌키 더 용 영입 실패 아쉬움을 덜 수 있을 전망이다.

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맨유는 올 시즌을 앞두고 에릭 텐 하흐 감독을 선임했다. 지난 시즌 맨유는 잉글리시 프리미어리그(EPL) 6위에 그쳐 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출에 실패하는 등 기대 이하의 성적을 거뒀다. 이에 새로운 사령탑 체제로 시즌을 준비하면서 선수단 체질 개선에 돌입했다.

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많은 선수들이 팀을 떠났다. 폴 포그바, 네마냐 마티치, 후안 마타, 에딘손 카바니, 제시 린가드, 에릭 바이, 알렉스 텔레스 등 1군 자원들이 대거 이적했다. 맨유가 보강해야 했던 포지션은 수비형 미드필더, 측면 공격수, 스트라이커 등이 대표적이었고, 최소 5명 정도는 새로 영입될 것으로 예상됐다.

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그 중 1순위 목표는 더 용이었다. 더 용은 아약스 출신으로 현재는 바르셀로나에서 뛰고 있다. 아약스 시절 텐 하흐 감독과 함께 UCL 준결승 진출의 성과를 올리는 등 좋은 케미를 뽐냈고, 당시 활약을 바탕으로 바르셀로나로 이적했다. 하지만 맨유가 두 달 가량 관심을 보였음에도 이적은 성사되지 않았다.

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대신 맨유는 '월드클래스' 수비형 미드필더로 평가받는 카세미루를 영입했다. 카세미루를 데려오기 위해 7,000만 파운드(약 1,108억 원)라는 거액을 쏟아 부었다. 지난 리그 4라운드 사우샘프턴전에서 데뷔전을 치른 카세미루는 아스널과의 경기까지 3연속 교체로 나서며 몸 상태를 끌어올리고 있다.

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이런 가운데 에릭센의 존재로 인해 맨유가 더 용을 영입하지 못한 걸 후회하지 않을 것이라는 주장이 나왔다. 카세미루가 더 용과 같은 포지션이긴 하지만 스타일이 완벽히 같은 건 아니다. 오히려 3선에서 기용되고 있는 에릭센이 더 용과 마찬가지로 빌드업과 공격 전개를 책임지고 있다.

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영국 '기브 미 스포츠'가 6일(이하 한국시간) 보도한 바에 따르면 이적시장 전문가인 딘 존스는 "에릭센이 현재 맡고 있는 역할을 보면 맨유는 더 용을 영입하지 못한 것을 후회하고 있지 않은 것 같다. 에릭센은 더 용이 할 수 있는 많은 것들을 하고 있다. 오히려 더 나아가 EPL 무대 경험까지 갖추고 있다"고 평가했다.

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실제로 에릭센은 지난 5일 아스널을 상대로도 좋은 활약을 펼쳤다. 맨유는 아스널에 3-1 승리를 거두며 리그 4연승을 달렸다. 에릭센은 3득점에 모두 관여했다. 선제골 장면에서 브루노 페르난데스에게 침투 패스를 찔러줬다. 2번째 골에서도 어시스트를 기록한 브루노에게 공을 연결해준 선수도 에릭센이었다.

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여기서 그치지 않았다. 에릭센은 후반 30분 빠른 침투로 골키퍼와 일대일 찬스를 잡았고, 옆에서 쇄도하는 마커스 래쉬포드에게 가볍게 공을 밀어줬다. 래쉬포드는 쐐기골을 작성했다. 에릭센은 맨유 선수단 중 가장 많은 키패스 3회를 기록하며 승리에 기여했다.