22세 이하(U-22) 선수 부족은 잘 나가는 충남아산에 발목을 잡고 있다.

​

충남아산은 시즌 시작 전 예상과 달리 순항 중이다. 외인이 없고 핵심 선수들이 대거 이탈했지만 박동혁 감독 지도 아래 단단한 수비, 조직력이 갖춰지면서 꾸준히 승점을 쌓을 수 있었다. 올 시즌 21경기에서 무실점 경기만 13번이고 최근엔 홈 7경기 무패(5승 2무)를 달리며 상승세를 탔다. 순위는 어느덧 4위까지 올라 플레이오프권에 안착한 상태다.

​

분위기와 선수들 간 응집력은 최고다. 결과, 경기 내용 모두 좋아 충남아산에 대한 관심은 점점 더 높아지고 있다. 평균 홈 관중이 1,000명을 넘기 어려웠는데 요즘엔 높아진 관심 속 최소 1,500명의 관중이 이순신종합운동장을 찾고 있다. 외부에서도 충남아산을 보는 시선이 달라졌다. 약팀에서 강팀으로 도약한 충남아산의 질주에 이목이 집중되는 상황이다.

​

잘 나가는 충남아산이지만 아킬레스건이 있다. 바로 U-22 선수가 매우 부족하다는 점이다. 규정상 U-22 선수가 무조건 선발에 1명은 있어야 한다. 쓰지 않는 것도 가능하지만 그러면 교체가 2장으로 줄어든다. 만약 교체 5장을 쓰고 싶다면 U-22 선수 1명을 더 선발로 쓰거나 교체로 U-22 선수를 내보내야 한다.

​

그만큼 경기 운영을 하는데 U-22 선수는 중요하다. 오랜 기간 유스 제도를 시행하고 꾸준히 유망주 육성에 신경 쓴 타팀과 달리 경찰축구단에서 시민구단으로 전환한지 얼마 안 된 충남아산은 U-22 선수를 자체적으로 확충하기 어려웠다. 외부 영입을 하는 방식으로 U-22 룰을 채웠는데 이번 시즌엔 유독 선수가 없었다.

​

구단 유스에서 뛰던 정건우를 콜업하고 문현호, 김채운을 영입해 자리를 채웠지만 여전히 부족하다. 정건우는 2002년생으로 아직 경험이 부족하고 문현호는 골키퍼다. 주전 경쟁력이 있는 건 김채운뿐이다. 다행히 김채운이 체력적으로 우수한 모습을 보이며 한 자리는 채워줬는데 남은 1장이 큰 고민이었다.

​

시즌 초반만 해도 체력적으로 큰 문제가 없어 김채운만 쓰고 교체 3장에 만족할 수 있었다. 그러나 일정이 점점 더 빡빡해지고 무더위, 습한 날씨가 찾아오면서 로테이션이 불가피해졌다. 문현호를 중간에 넣어 골키퍼 교체를 하거나 정건우를 김채운과 같이 선발로 기용하는 방식을 취했지만 한계가 있었다. 마음껏 5명을 교체하는 타팀과 비교가 됐다.

​

그렇다 보니 충남아산은 여름 이적시장에서 U-22 자원들을 물색 중이다. 충남아산 관계자는 “여러 선수를 후보로 두고 영입 작업을 하고 있지만 쉽지 않다. 고려해야 할 것들이 너무 많다”고 어려움을 토로했다. 박동혁 감독도 “U-22 선수 영입을 두고 타팀들과 대화 중인데 확실한 답이 안 온다”고 했다.

​

천신만고의 노력 끝 확실한 U-22 선수가 온다면 충남아산의 고민은 크게 줄어들 것이다. 어떤 선수가 충남아산 유니폼을 입을지 지켜볼 필요가 있다.

​