‘창단 팀’에서 ‘창단’이라는 꼬리표를 떼고 진화하고 있는 페퍼저축은행 AI페퍼스가 여자 프로배구 3강인 GS칼텍스를 상대로 시즌 첫승에 도전한다.

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AI페퍼스는 2일 오후 7시 서울장충체육관에서 ‘도드람 2022-2023 V리그 여자부 1라운드’ 세 번째 경기 GS칼텍스전에 나선다.

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AI페퍼스는 흥국생명과의 시즌 개막전에서 연습 부족으로 인한 팀워크 미완성으로 전력 차를 실감하며 0대3(16-25, 16-25, 16-25)으로 완패했다.

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AI페퍼스는 이날 23.66%의 공격 성공률로 돌아온 ‘배구 여제’ 김연경(18득점)이 선봉에 선 흥국생명(47.87%)의 절반 수준에 불과했다.

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첫 경기를 치른 AI페퍼스는 지난달 28일 광주 페퍼스타디움에서 열린 홈 개막전에서 진화하는 경기력으로 홈팬들에게 작은 희망을 선사했다.

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1대3(20-25, 25-20, 18-25, 21-25)으로 패했으나 지난 시즌 1위팀 현대건설을 상대로 1세트를 따냈다.

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강화된 조직력과 팀워크로 공격성공률도 39.23%로 상승했고, 블로킹에서는 오히려 10-8로 앞서며 쉽게 무너지지 않는 팀으로 성장했음을 알렸다.

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지난 흥국생명과의 경기에서 9득점에 그친 어포짓 스트라이커 니아 리드는 세터 이고은의 빠른 토스와 높낮이에 적응하면서 양팀 최다 득점인 26점을 뽑아내는 눈부신 활약을 펼쳤다.

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현대건설과의 경기에서 얻은 자신감을 얻은 AI페퍼스의 분위기는 좋다.

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이번 맞대결 상대인 GS칼텍스는 지난 8월에 열린 2022 순천 도드람컵 프로배구대회 여자부 우승을 차지한 강팀이다.

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FA 시장에서 세터 안혜진과 레프트 유서연을 잔류시켰고, 모마와 재계약하면서 지난해 전력을 고스란히 간직하며 내심 우승까지 노리는 3강으로 꼽힌다.

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GS칼텍스는 IBK와의 개막전에서 완승을 거뒀으나 한국도로공사에 일격을 당하며 흐름이 끊긴 상태다.

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AI페퍼스는 GS칼텍스와의 경기에 대비해 안정적인 서브 리시브, 서브 범실 최소화에 역점을 두고 집중훈련을 실시했다. 상대 주포 모마의 공격을 차단하기 위한 블로킹 등의 시뮬레이션 게임도 소화했다.

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객관적인 수치상으로만 볼때 GS칼텍스는 지난 2경기에서 124회의 블로킹을 시도해 18회 성공했고, 범실은 46회에 달했다. 반면 AI페퍼스는 103회 시도에 14회 성공, 범실은 27회에 불과했다.

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GS칼텍스는 서브에서도 171회 중 5회만 성공해 성공률이 2.92에 불과하지만 AI페퍼스는 134회 중 7회 성공으로 5.22로 앞서고 있다.

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김형실 AI페퍼스 감독은 “이번 GS칼텍스전은 해볼만하다. 상대는 지난 한국도로공사와의 경기에서 패한 데다 강소휘와 안혜진, 한다혜 등이 부상으로 컨디션이 좋지 않아 외국인선수 모마의 공격력에 의존하는 등 분위기가 좋지 않다”면서 “우리 팀은 경기를 거듭할수록 이고은과 니아 리드의 호흡이 맞아가는 등 분위기가 좋아지고 있어 자신감을 갖고 임한다면 의외의 결과를 가져올 수도 있다”고 말했다.

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김 감독은 이어 “현재 서채원의 컨디션이 좋아 GS칼텍스전에 최가은과 함께 미들브로커 역할을 맡길 생각이다. 이번 경기에선 다양한 공격 루트를 활용하는 등 한층 더 진화된 경기력으로 팬들에게 기쁨을 선사하겠다”고 덧붙였다.