빗셀 고베에서 활약 중인 안드레스 이니에스타는 친정팀 복귀를 원했다.

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이니에스타는 10일(한국시간) 이탈리아 ‘가제타 델로 스포르트’와의 인터뷰에서 자신의 미래에 대해 언급했다. 그는 “일본에서 1시즌을 보낸 뒤에 지켜보고 싶다. 나는 바르셀로나로 돌아가고 싶다”고 고백했다.

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이니에스타는 바르셀로나 레전드다. 바르셀로나가 자랑하는 라 마시아에서 길러낸 최고의 슈퍼스타 중 한 명이다. 2002-03시즌 1군 무대에 올라 2017-18시즌까지 바르셀로나에서만 뛰었다. 바르셀로나에서 674경기를 뛰면서 구단의 전성기를 이끌었다.

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유려한 탈압박, 완벽한 패스, 클러치 능력까지 이니에스타는 미드필더에서 한 시대를 풍미했다. 세르히오 부스케츠, 사비 에르난데스와 환상적인 호흡을 보여주면서 역사상 최고의 미드필더 조합으로 불렸다. 스페인 라리가 9회 우승, 유럽 챔피언스리그(UCL) 4회 우승 등 트로피만 수십개를 얻어냈다.

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이니에스타는 스페인 국가대표팀에서도 유로 2008, 2010 남아공 월드컵, 유로 2012 연속 우승을 차지하는 등 역사에 한 획을 그었다. 2010년 발롱도르 2위, 2012년 발롱도르 3위에 오르면서 활약을 인정받은 이니에스타다. 이니에스타는 바르셀로나를 떠나면서 일본 무대로 향했는데, 바르셀로나와 맞대결을 하는 걸 원하지 않아 비유럽 국가로 이적했다.

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이니에스타가 고베로 합류한 지도 어느덧 4시즌이 넘었다. 고베에서 이니에스타는 주장으로서 팀을 대표하고 있다. 매 시즌 꾸준히 활약해주고 있다. 이니에스타는 1시즌마다 2500만 유로(약 346억 원)라는 연봉을 받는 중이다. J리그에서 이니에스타 연봉에 근접한 선수는 없다.

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이니에스타는 2024년 1월까지 계약된 상황이라 다음 시즌 이후 자신의 미래를 고민하는 것으로 보인다. 워낙 친정팀에 대한 애정이 큰 이니에스타이기에 바르셀로나 복귀를 고려하고 있는 것이다. 그는 “코치로 돌아갈지, 디렉터로 돌아갈지 아니면 다른 직함으로 돌아갈지는 아직 모른다. 일단 스스로를 여전히 선수라고 생각하기 때문에 내가 가장 먼저 할 일은 훈련이다”고 덧붙였다.