파리 생제르맹(PSG)행이 임박한 이강인의 주전 경쟁 전망은 냉정히 볼 때 밝지 않아 보인다. 그래도 이강인은 충분히 경쟁력이 있다.

PSG에 변화의 바람이 불고 있다. 지난 시즌 프랑스 리그앙을 우승했지만 실망스러운 모습을 반복하며 사실상 실패한 시즌을 보냈기에 변화 의지가 크다. 여러 선수와 결별하고 크리스토프 갈티에 감독을 경질하면서 분위기를 아예 바꿀 계획이다.

리오넬 메시와 결별한 PSG는 공격수가 필요하다. 킬리안 음바페 잔류 여부도 불확실하고 위고 에케티케는 주전으로 내보내기는 어려운 선수다. 카를로스 솔레르, 워렌 자이르-에메리 등이 공격진에 나서기도 하지만 냉정히 볼 때 이들은 미드필더 자원이다.

네이마르는 나올 땐 최고지만 부상 빈도가 잦아 언제든지 공백을 채워줄 정상급 공격수가 절실하다. 해리 케인, 빅터 오시멘, 마르코스 아센시오, 마르쿠스 튀랑, 베르나르두 실바 등과 연결되는 이유다.

이강인에게도 접근했다. 이강인은 올 시즌 잠재력을 폭발하며 스페인 라리가 최고 미드필더, 레알 마요르카 대체불가 자원으로 성장했다. 전개 상황에서 이강인이 없으면 안 됐다. 루이즈 데 갈라레타, 다니 로드리게스도 중원에서 중요한 역할을 맡았는데 이강인보다는 떨어졌다. 이강인은 측면, 중앙을 오가며 전방위적으로 관여했다.

패스 능력은 물론, 리그 최소 수준의 드리블 실력까지 갖춰 상대가 압박을 해도 풀어나가면서 공격을 전개했다. 베다트 무리키와의 호흡도 최고였다. 이강인이 있어 마요르카는 강등 위험에서 벗어날 수 있었다. 마요르카는 최종 9위로 2022-23시즌을 마무리했다. 마요르카 구애에도 이강인은 새 도전을 택했다. 아틀레티코가 유력해 보였는데 PSG가 등장했다.

공격수 보강이 선택이 아닌 필수였으므로 PSG는 빠르게 움직였다. 이강인은 측면, 중앙 모두 가능한 멀티 자원으로 유사시엔 전방에서도 활약 가능하다. 공격수가 부족한 PSG에 확실한 힘이 되어줄 것이다. 실력과 더불어 마케팅적 가치도 높다.

파브리시오 로마노 기자, 마테오 모레토 기자 등 유력 기자들이 보도하면서 PSG행이 임박한 듯했다. 마요르카와 PSG 간 협상이 마무리되지 않고 세부 사항을 협의 중이라 지연되고 있지만 이변이 없는 한 PSG 유니폼을 입을 예정이다.

지금 PSG 공격 스쿼드만 보면 주전 가능성이 높지만 다른 공격수들이 합류하면 이강인은 치열한 경쟁에 직면하다. 아직 감독도 공석인 상황이라 어떤 이가 지휘봉을 잡을지도 지켜봐야 한다.

프랑스 ‘르 파리지앵’은 20일(이하 한국시간) “나세르 알-켈라이피 PSG 회장은 음바페와 케인이 같이 뛰는 걸 보고 싶어한다. 공격진 좌측엔 음바페, 중앙엔 케인, 우측엔 실바가 뛰는 삼각편대를 꿈꾼다. 여기에 아센시오, 이강인을 더할 것이다”고 했다. 케인, 실바가 올 경우 이들이 주전이고 이강인은 벤치 자원이라는 뜻이었다.

스페인 ‘풋볼 에스파냐’도 19일 “PSG로 갈 것 같은 이강인은 마케팅, 재정 면에서는 충분한 도움을 줄 것이다. 그래도 더 높은 수준 선수가 될지는 의문이다. PSG는 어린 선수를 잘 키워내지 못했다. 경쟁은 치열할 것이며 선발보다는 벤치에서 더 많은 시간을 보낼 것이다”고 전망했다.

이어 “이강인은 발렌시아를 떠나 마요르카에서 스타가 됐다. PSG로 가기 전 중간 클럽에서 한 단계 도약을 할 필요는 있었는데 PSG를 택했다. 이상적인 디딤돌이 될지는 의문이다”고 덧붙였다.

냉정히 봤을 때 틀린 말은 아니다. PSG 정도 되는 클럽을 가기로 결정했다면 각오해야 할 일이다. 마요르카, 그리고 대한민국 대표팀에서 보여준 활약을 이어간다면 충분히 경쟁력이 있는 이강인이다.