오타니 쇼헤이가 투수로 추가 등판하지 않는 일본 야구대표팀이 2023 월드베이스볼클래식(WBC) 4강전과 결승전 선발진의 윤곽을 그렸다.

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일본 매체 스포츠호치는 18일 "일본 야구대표팀이 (14년 만에) WBC 정상 탈환을 위해 총력을 쏟을 계획"이라며 "준결승전에는 사사키 로키와 야마모토 요시노부를 이어 던지게 할 것"이라고 전했다.

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이어 "결승에 오르면 다르빗슈 유, 이마나가 쇼타 등을 모두 투입한다는 구상"이라고 덧붙였다.

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일본은 지난 16일 일본 도쿄돔에서 열린 대회 8강전에서 이탈리아를 9-3으로 꺾고 4강에 진출했다. WBC 4강 토너먼트는 미국 플로리다주 마이애미의 론디포 파크에서 진행돼 일본은 전세기를 타고 미국으로 건너왔다.

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일본은 8강 푸에르토리코-멕시코 승자와 오는 21일(이하 한국시간) 준결승에서 격돌한다. 이 경기에서 승리하면 22일 결승전을 치르게 된다.

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투타를 겸업하는 오타니는 이번 대회에서 일본의 1선발로, 1라운드 중국전(4이닝 1피안타 5탈삼진 무실점)과 8강 이탈리아전(4⅔이닝 4피안타 3사사구 5탈삼진 2실점)에 선발 등판했다.

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하지만 오타니는 메이저리그(MLB) 개막전 준비 등으로 WBC에서 추가 등판할 계획이 없다. 4강 토너먼트에서는 타자로만 뛸 예정이다.

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일본은 1라운드에서 오타니-다르빗슈-사사키-야마모토 순으로 선발 로테이션을 가동했다. 순번상 다르빗슈가 나서야 할 차례지만, 다르빗슈는 8강전에 구원 투수로 나가 2이닝(1실점)을 던졌다.

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이에 따라 사사키와 야마모토가 준결승전에 '1+1' 카드로 출격하게 됐다. 사사키는 체코전에서 3⅔이닝 8탈삼진 1실점, 야마모토는 호주전에서 4이닝 8탈삼진 무실점 호투를 펼친 바 있다.

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구리야마 히데키 감독은 "모든 걸 다 쏟아내 어떻게든 이겨야 한다"고 강조했다. 사사키도 "팀 승리를 위해 던지고 싶다. 우승컵을 들고 일본으로 돌아갈 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 각오를 다졌다.

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스포츠호치는 "WBC 4강부터는 선발 투수의 투구 수 제한이 95개로 늘어난 만큼 사사키와 야마모토가 긴 이닝을 던질 수 있다"며 "일본은 2013년과 2017년 대회에서 모두 4강 탈락했다. 이번에 그 벽을 넘기 위해 만전을 기하고 있다"고 했다.

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또한 일본이 결승에 진출하면 다르빗슈, 이마나가 등이 선발 투수로 거론되고 있다. 매체에 따르면 다르빗슈, 이마나가가 차례로 등판할 가능성도 있다.

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이마나가는 한국전에서도 당시 3이닝 3실점(2자책)으로 흔들린 다르빗슈에 이어 2번째 투수로 나가 3이닝 3피안타(1피홈런) 3탈삼진 1실점을 기록했다.