리스 제임스가 빠른 회복세를 보이면서 월드컵 명단에 포함되길 자신하는 것으로 알려졌다.

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영국 '이브닝 스탠다드'는 4일(한국시간) "첼시의 수비수 제임스는 월드컵 시작을 놓칠 가능성이 높더라도 잉글랜드 대표팀에 그를 발탁할 것을 촉구할 예정이다"라고 보도했다.

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제임스는 첼시 성골 유스다. 2005년 당시 6살이었던 제임스는 첼시 유스 팀에 합류해 성장했고, 첼시의 연령별 유스팀을 두루 거치며 큰 주목을 받았다. 2018-19시즌 위건 애슬레틱으로 임대를 떠나 경험을 쌓았고, 돌아와 첼시 1군에 합류하게 됐다.

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제임스는 기대 이상의 모습을 보여줬다. 오른쪽 측면에서 수비는 물론 공격력까지 뛰어난 모습을 보이며 점차 주전으로 성장했다. 특히 윙백임에도 불구하고 공격포인트 생산 능력이 뛰어나다. 지난 시즌에는 무려 5골 9도움을 올리며 팀 공격에 한 축을 담당하기도 했다.

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올 시즌은 한층 더 성장한 모습을 보여주고 있다. 올 시즌 모든 대회에서 11경기에 나서 2골 2도움을 올리고 있다. 하지만 지난 밀란 원정에서 무릎 부상을 입으며 쓰러졌다. 결국 제임스는 8주간 아웃이 예상되면서 월드컵까지는 복귀하지 못하게 될 것이라는 예상이 지배적이었다.

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제임스의 부상은 잉글랜드 대표팀에게 매우 큰 타격이다. 제임스가 8주 후에 복귀한다고 가정했을 때, 해당 기간은 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그가 진행 중인 시점이다. 하지만 장기간 이탈로 이전의 폼을 되찾을 수 있을지는 의문이다.

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다행히 회복이 빠른 것으로 알려졌다. 매체는 "제임스는 4주 동안 무릎 보호대를 착용할 예정이었으나 예정보다 약간 앞서 지금은 무릎 보호대를 덜 사용하고 있다. 그는 빠르게 회복 중이고 건강을 위해 모든 것을 하고 있다"고 설명했다.

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한편 잉글랜드는 2022 FIFA 카타르 월드컵에서 이란, 미국, 웨일스와 맞대결을 펼친다. 사우스게이트 감독은 오는 10일 26인 엔트리를 발표할 계획이다.

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