SJ 벨란겔(177cm, G)의 캐롯전 활약이 KT전에서는 나오지 않았다.

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대구 한국가스공사는 지난 3일 대구실내체육관에서 열린 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 정규리그에서 수원 KT에 81-97로 졌다. 시즌 첫 연승 도전 실패. 그리고 KCC-KT와 공동 8위(2승 5패)에 놓였다.

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KBL은 지난 4월 아시아쿼터제를 필리핀 선수로 확대했다. 가장 먼저 움직인 팀은 대구 한국가스공사였다. 10개 구단 중 가장 먼저 필리핀 선수를 영입했다. SJ 벨란겔을 새로운 식구로 맞이했다.

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벨란겔은 한국 팬들에게 친숙한 선수다. 필리핀 국가대표 선수로서 2021 FIBA 아시아컵 예선에서 대한민국 남자농구 대표팀에 버저비터로 비수를 꽂았고, 지난 6월 안양실내체육관에서 열린 두 차례의 평가전에도 참석했다.

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키는 작지만, 스피드와 힘을 겸비한 자원이다. 벨란겔의 최대 강점은 ‘경기 운영’과 ‘패스’다. 압박수비에도 능하다. 보통의 필리핀 가드와는 다른 유형. 그러면서 필리핀 가드의 강점인 공격력도 갖고 있다.

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벨란겔의 파트너인 이대성(190cm, G)이 벨란겔을 도울 수 있다. 또, 대표팀 경기를 통해 벨란겔을 잘 알고 있다. 그런 이대성도 “개인적인 기량은 의심의 여지가 없다. 대표팀 평가전이나 국제 대회에서 증명을 했다고 생각한다”며 벨란겔의 기량을 신뢰했다.

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물론, 과제도 있다. ‘적응’이다. 벨란겔의 강점이 압박수비와 패스, 경기 운영이라고는 하나, 한국 농구와 필리핀 농구는 다르다. 특히, 다양한 수비 로테이션이 벨란겔을 괴롭힐 수 있다. 실제로, 벨란겔은 개막 후 5경기 동안 공수 모두 애를 먹었다.

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하지만 지난 10월 30일에 열린 고양 캐롯과의 경기에서 존재감을 보여줬다. KBL 입성 후 최다인 34분 3초를 뛰었고, 3점슛 6개를 포함해 25점을 퍼부었다. 한국가스공사 또한 5연패의 위기에서 벗어났다. 그리고 KT전을 맞았다.

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벨란겔은 스타팅 라인업에 포함됐다. 이대성과 함께 볼을 운반하거나 2대2를 했다. 찬스에는 슛을 아끼지 않았다. 하지만 슛이 들어가지 않았다. 동료들의 찬스 또한 쉽게 나지 않았다.

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그렇지만 벨란겔은 동료들을 주시했다. 특히, 정효근(200cm, F)과 뛰어난 합을 보였다. 정효근의 스크린을 활용해 미드-레인지까지 치고 간 후, 3점 라인 밖에 선 정효근에게 패스했다. 정효근은 이를 3점으로 연결했다. 또, 벨란겔은 속공 전개로 정효근의 쉬운 득점 또한 도왔다. 정효근의 기를 제대로 살렸다.

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2쿼터 초반 휴식을 취했던 벨란겔은 2쿼터 시작 3분 47초 만에 코트로 나왔다. 그러나 2쿼터 투입 직후 경기력은 1쿼터 같지 않았다. 정성우(178cm, G)의 수비에 힘을 쓰지 못했고, 볼 없는 수비에서도 허점을 노출했다.

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하지만 부진한 채로 2쿼터를 마치지 않았다. 정성우의 수비를 순간적으로 벗겨낸 후, 정성우 앞에서 파울 자유투 유도. 2쿼터에 자유투 4개만 성공했다. 한국가스공사 또한 42-50으로 전반전을 마쳤다.

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벨란겔은 3쿼터 시작 4분 23초 만에 코트로 다시 들어갔다. 부담을 안았다. 한국가스공사가 48-59로 밀렸기 때문. 공수 경기력 모두 좋지 않았다. 벨란겔이 해야 할 것도 많았다. 그러나 벨란겔 혼자서 할 수 있는 건 많지 않았다. 한국가스공사 선수들의 경기력이 전반적으로 떨어졌기 때문.

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한국가스공사의 경기력은 4쿼터에도 올라오지 않았다. 하지만 벨란겔은 분투했다. 패색이 짙었던 경기 종료 3분 15초 전에 플로터 득점과 파울 자유투를 동시에 해냈다. KT 공격의 시작점인 정성우를 끝까지 따라다녔다.

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그러나 한국가스공사는 일찌감치 패배를 시인했다. 벨란겔은 KBL 입성 첫 연속 경기 두 자리 득점 실패.(9점) 하지만 더 큰 아쉬움이 있었다. 자신의 팀인 한국가스공사가 ‘시즌 첫 연승’을 해내지 못했다는 점이다.