결국 안양 KGC의 키는 오마리 스펠맨이었다.

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KGC는 4일 안양실내체육관에서 열린 2022-2023 SKT 에이닷 프로농구 대구 한국가스공사와의 경기에서 73-72로 승리했다. 이날 승리로 KGC는 4연승을 기록, 8승 1패로 단독 선두 자리를 지켰다.

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단독 선두가 리그 최하위를 홈으로 불러들인 경기. 하지만 김상식 감독은 경기 전 “가스공사의 순위가 낮다고 해도 약팀이 아니다. 강팀이기에 집중해서 우리의 농구를 가져가는 것이 중요하다”며 상대를 경계했다.

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김상식 감독의 예상대로 쉽지 않은 경기였다. 김상식 감독은 “상대의 템포에 말렸다”고 표현할 만큼 KGC다운 경기력이 나오지 못했다. KGC의 장점인 속공은 4점에 그쳤고, 외곽슛은 32개 중 9개만 넣을 정도로 좋지 못했다.

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그러나 KGC에는 결국 오마리 스펠맨이 있었다. 스펠맨은 팀이 고전하던 전반에만 14점을 만들어내며 가스공사와의 차이가 멀어지지 않게 했다. 후반에도 10점을 올리며 도합 24점을 기록했다.

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더 빛난 것은 스펠맨의 골밑 경쟁력. 머피 할로웨이를 상대로 페인트존에서 밀리지 않으며 20개의 리바운드를 잡아냈다. 스펠맨이 20개 리바운드 잡아낸 것은 KBL에서 뛴 후 처음 있는 일. 여기에 4개의 어시스트까지 더한 스펠맨은 다방면에서 팀 공격에 기여했다.

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스펠맨의 좋은 경기력에 김상식 감독은 매우 만족했다. 그는 “요즘 의욕이 넘친다. 리바운드와 득점 등 중추적인 역할 해주고 있다. 득점 욕심만 내는 것이 아니라 리바운드나 패스 등도 잘해주고 있어 팀과 융화도 잘 된다”며 흡족해했다.

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지난 시즌 스펠맨은 리그의 센세이션을 일으켰다. 큰 신장에도 엄청난 탄력을 자랑하며 시원한 공격 능력을 보여줬다. 하지만 리그 중반 부상을 당한 뒤 체중이 급격히 불면서 과거의 장점은 모두 사라졌다.

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이번 시즌이 시작되면서 스펠맨이 지난 시즌 초반의 모습으로 돌아올 수 있을지 의문을 갖는 사람들도 많았다. 하지만 스펠맨은 이러한 우려를 씻고 지난 시즌의 위용을 되찾아가고 있다.

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스펠맨은 “여름에 개인적으로 트레이닝을 받았고 팀 운동도 열심히 했다. 여름에 살도 많이 뺐다. 코칭스태프와 팀원들이 두터운 믿음을 주고 팀원들의 능력도 매우 좋다. 이런 좋은 팀에 있어 기쁘다. 좋은 시작을 했지만 1라운드다. 아직 만족하지 않는다”고 말했다.

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지난 비시즌 여러 전력 이탈로 걱정이 많았던 KGC. 하지만 결국 KGC의 핵심 키는 스펠맨이었다. 스펠맨이 다시 비상하고 있는 가운데 KGC의 단독 선두가 이어질 전망이다.