프로농구 고양 캐롯이 6강 플레이오프 진출 안정권에 들어섰지만 부실한 구단 운영과 재정으로 울상이다.

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캐롯은 7일 원주종합체육관에서 벌어진 2022~2023 SKT 에이닷 프로농구 원주 DB와 경기에서 96–91로 승리, 2연승을 달렸다.

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24승(21패)째를 신고한 5위 캐롯은 9경기를 남겨둔 가운데 7위 수원 KT(19승26패)와 승차를 5경기로 크게 벌리며 6강 플레이오프 진출에 성큼 다가섰다. 갑작스러운 슬럼프로 인한 긴 연패만 아니라면 플레이오프 진출이 유력하다.

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하지만 가입비 미납이라는 변수가 있다. 캐롯은 KBL 회원사 가입비 15억원 중 10억원을 미납한 상태다. 이달 말일까지 내야 한다.

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KBL은 잔여분 10억원을 내지 못하면 캐롯이 최종순위 6위 이내에 들어 플레이오프에 올라도 자격을 주지 않기로 했다. 안정적인 경기력과 순위에도 '봄 농구'를 장담할 수 없는 처지인 셈이다.

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캐롯은 지난해 10월 시즌 개막을 앞두고도 가입비 1차분(5억원)을 납부 기한에 맞추지 못해 파행 위기를 초래했다. 올해 들어선 1월부터 이달까지 3개월 연속으로 선수단 월급이 밀렸다.

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모기업 대우조선해양건설의 부실이 농구단에 고스란히 피해를 주는 상황이다.

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그러나 선수단 차원에서 다른 방법은 없다. 운영은 회사와 구단의 몫일뿐 선수단은 코트에서 경기력으로 증명해야 한다는 입장이다.

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김승기(51) 캐롯 감독은 "지금까지 열심히 해왔고, 어려운 상황에서도 6강 플레이오프를 바라볼 수 있는 위치까지 왔다"며 "회사에선 (가입비 10억원을 납부해) '꼭 플레이오프에 나갈 수 있게 해주겠다'라고 말한다. 나도 선수들에게 걱정하지 말고, 최선을 다하자고 말한다"고 했다.

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이어 "설령 가입비를 못 낸다고 하더라도 그건 나중 일이다. 우리는 일단 6강 플레이오프 진출을 확정해야 한다. 6위 이내에 들고도 가입비 때문에 못 나가는 것과 아예 7위 아래에서 탈락하는 건 천지 차이"라며 "우리는 농구하는 사람들이다. 마지막까지 최선을 다할 뿐이다. 우선 6강부터 확정하고 싶다"고 보탰다.

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주장 김강선(37)은 "돈 문제는 회사의 몫이고, 우리 선수단은 플레이오프에 확실하게 올라가는 역할을 해야 한다. (임금 체불로) 분위기가 가라앉은 게 있지만 일단 선수로서 최선의 경기력으로 목표를 이뤄야 한다. 그래야 나중에 선수단도 말을 할 수 있다고 생각한다"며 "후배들이 힘든 상황에서도 열심히 하며 잘 따라와 줘 고맙게 생각한다. '마지막까지 힘내자'는 말을 하고 싶다"고 했다.

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캐롯 구단의 운영 주체인 데이원스포츠는 지난해 말부터 구단 매각 협상에 나선 상황이다. 캐롯은 오는 9일 대구 한국가스공사와 대결한다.