위르겐 클린스만 한국 축구대표팀 감독이 객관적으로 전력이 떨어지는 것으로 평가받던 요르단 축구대표팀에게 완패를 당한 뒤에도 환한 미소를 보여 축구 팬들의 공분을 샀다.

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클린스만호는 7일(한국시간) 카타르 알라이얀의 아흐메드 빈 알리 스타디움에 열린 요르단과의 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 준결승에서 0-2로 졌다. 이로써 한국은 결승 진출에 실패, 64년 만의 아시안컵 우승 시도는 물거품이 됐다.

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한국은 한 수 아래로 꼽히는 요르단을 상대로 유효 슈팅을 한 개도 기록하지 못하는 등 일방적으로 밀리다 패배했다. 한국이 요르단에 패한 전적은 7경기(3승3무1패) 만에 처음이다.

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손흥민을 포함해 경기를 뛴 모든 선수들이 경기 후 고개를 들지 못했다. 하지만 한국 대표팀 수장인 클린스만 감독은 상대와 환하게 웃으며 인사를 나누면서 축구 팬들과 누리꾼들에게 비난을 받고 있다.

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경기 후 클린스만 감독은 “상대가 좋은 경기력으로 승리했을 때 축하는 당연하다. 상대가 잘했을 때는 받아들이고, 축하해주고, 존중해줘야 한다. 이걸 못하게 하는 건 생각하는 관점이 다를 뿐”이라며 “축하 역시 지도자로서, 패배자로서 해야 할 일”이라며 문제가 없다는 입장을 밝혔다.

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하지만 클린스만 감독은 이와 관련한 질문이 외신 기자를 통해서까지 반복되자 얼굴이 붉게 달아오른 채 화를 했다. 그는 “경기 후 상대 감독과 인사하는 건 존중”이라면서 “(패배가) 화가 났지만 상대를 존중할 때는 좋은 태도가 필요하다”고 항변했다.

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클린스만 감독의 이같은 미소 논란은 이번이 처음이 아니다. 그는 아시안컵 조별리그 말레이시아전 3-3 무승부 등 졸전을 치룬뒤에도 미소를 지으면서 논란을 불러일으킨 바 있다.

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일각에서는 팀 구성원들과 그들을 응원하는 팬들이 패배로 침울해져 있는 와중에도 상대 팀에 대한 존중을 먼저 생각한다는 건 이해가 안 된다는 반응도 나왔다.