포포비치 감독은 미래를 바라보고 있다.

​

샌안토니오 스퍼스의 사령탑 그렉 포포비치 감독은 8일(이하 한국시간) '레퀴프'와 인터뷰를 가졌다. 포포비치 감독은 이 자리에서 샌안토니오가 추구하고 있는 방향성에 대해 이야기했다.

​

샌안토니오는 2023 NBA 신인 드래프트에서 전체 1순위로 빅터 웸반야마를 지명했다. 압도적인 신체 조건을 지닌 웸반야마는 드래프트 전부터 차세대 슈퍼스타 재목이란 평가를 받은 선수다.

​

수많은 스포트라이트를 받으며 데뷔한 웸반야마는 올 시즌 평균 20.4점 10.3리바운드 3.2어시스트를 기록하며 강력한 신인왕 후보 중 한 명으로 부상했다.

​

그러나 웸반야마의 성적은 팀 성적과 비례하지 않았다. 샌안토니오는 8일 기준 10승 41패로 서부 컨퍼런스 최하위권에 위치하고 있다. 승률로 따지면 20%가 채 되지 않는 상황. 양 컨퍼런스 전체 순위는 28위에 불과하다.

​

하지만 포포비치 감독은 서두르지 않았다.

​

그는 "모두가 빅터 웸반야마의 재능을 알고 있다. 하지만 재능이 모든 것을 말해주지 않는다. 마이클 조던은 7년이 지난 후 첫 우승을 거머쥐었다. 니콜라 요키치도 8시즌이 지나서 처음 우승했다. 웸반야마가 더 빨리 정진했으면 하는 바람이 있을 수 있다. 그러나 주어진 단계를 건너뛸 수는 없다"고 말했다.

​

리빌딩 버튼을 누른 샌안토니오는 최근 몇 년간 서부 컨퍼런스 하위권에서 벗어나지 못하고 있다. 그만큼 팬들의 실망감도 커지고 있다.

​

그러나 포포비치 감독은 장기적 관점에서 샌안토니오를 키워가고 있다. 실제로 그는 팀 던컨-마누 지노빌리-토니 파커로 이뤄진 빅3를 앞세워 22년 연속 플레이오프 진출이란 경이적인 기록을 세운 바 있다. 이 과정에서 포포비치 감독은 무려 5번의 우승을 차지했다.

​

포포비치 감독은 "팀을 꾸리는데 시간이 걸린다. 이 과정이 쉬웠다면 매년 우승을 차지할 수 있었을 것이다. 지난 20년간 우리는 계속 호흡을 맞췄다. 아울러 우리 팀의 성공 주기는 30년 이상으로 정말 긴 편에 속했다. 어떤 시점에서는 처음부터 다시 시작해야 한다"고 설명했다.