토트넘 훗스퍼에서 활약 중인 스티븐 베르바인이 안토니오 콘테 감독 아래에서 시간이 부족하다는 불만을 인정했다. 이적을 암시하는 듯한 발언을 남기기도 했다.

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베르바인은 네덜란드 명문 구단인 아약스와 PSV 에인트호번에서 유스 생활을 거친 뒤 2014년 에인트호번에서 프로에 데뷔했다. 시즌을 거듭할수록 폭발적인 활약을 선보이며 주전 자리를 꿰찼고, 2020년 1월 토트넘으로 이적했다. 베르바인은 이적 후 손흥민이 롤 모델이라 밝히기도 했다. 또한 특유의 손가락 세리머니로도 큰 화제를 모았다.

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데뷔 무대도 화려했다. 이적 후 첫 경기가 맨체스터 시티와의 잉글리시 프리미어리그(EPL) 경기였다. 베르바인은 선발 명단에 이름을 올렸고, 팀의 선제골을 넣었다. 이날 손흥민도 한 골을 넣으며 2-0으로 승리했다. 하지만 점차 내리막을 걸었다. 손흥민과 루카스 모우라에게 주전 경쟁에서 밀리며 입지가 줄었고, 교체 출전으로 경기에 나설 때도 큰 영향력을 보이지 못했다.

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번뜩임을 보여주기도 했다. 베르바인은 지난 1월 열린 잉글리시 프리미어리그(EPL) 20라운드 순연 경기에서 팀이 1-2로 지고 있는 상황에 교체 투입돼 추가시간에만 두 골을 터트리며 팀의 역전승을 도왔고 영웅으로 떠올랐다.

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하지만 여전히 입지가 불안정한 상태다. 토트넘이 지난 겨울 이적시장을 통해 데려온 쿨루셉스키가 맹활약을 펼치자 출전 시간이 줄어들었다. 쿨루셉스키 이적 이후에는 선발 출전 횟수가 전무할 정도다.

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영국 '90min'은 31일(한국시간) "베르바인은 안토니오 콘테 감독 체제에서 스타가 될 수 있다는 초기의 예상에도 불구하고 최근 출전 시간을 얻기가 매우 힘들었고, 데얀 쿨루셉스키가 임대 온 이후 출전 횟수는 더 떨어졌다"라면서 베르바인이 현 상황에 불만을 품고 있다고 전했다.

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베르바인 역시 인터뷰를 통해 현 상황에 불만이 있음을 전했다. 그는 "나는 우리 클럽에서 많이 뛸 수 없었다. 하지만 국가대표 감독님이 저를 불러 줘 기쁘다. 이것은 당연한 일이 아니다. 그도 내가 그동안 못 뛴 것을 알고 있었고 축구하는 법을 잊지 말라고 말해줬다"고 고백했다.

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토트넘에선 벤치를 지키는 베르바인이지만 네덜란드 대표팀에선 최근 2경기에 출전해 3골을 터트렸다. 대표팀에서의 활약이 도움이 될 것 같냐는 질문에 베르바인은 "알 수 없지만 앞으로 알게 될 것이다. 선수는 누구나 경기를 뛰고 싶어 한다. 그러니 자신감을 잃지 말고 열심히 훈련해야 한다. 여름에 무슨 일이 일어날지는 지켜 보자"고 이적을 암시하는 듯한 발언을 남겼다.