남자배구 우리카드의 날개 공격수 송명근(31)은 올 시즌 주로 웜업존에서 경기를 시작한다. 신영철 우리카드 감독은 이번 시즌 아웃사이드 히터로 송명근 대신 김지한과 한성정을 중용하고 있다. 출전 시간이 적어 아쉬움을 느낄 법하지만, 송명근은 오히려 더 에너지 넘치는 모습을 보여준다.

​

그는 “경기를 못 뛰는 데는 분명한 이유가 있다. 내가 부족한 점이 많기 때문”이라며 “그렇다고 밖에서 우울해하거나 처진 모습을 보이는 건 선배 역할이 아니다. 그래서 준비할 때부터 의욕적인 모습을 보이려고 한다”고 말했다.

​

송명근은 지난 9일 안산 상록수체육관에서 열린 도드람 2023~2024 V리그 남자부 OK금융그룹과 원정 경기에서도 선발 라인업에 이름을 올리지 못했다. 늘 그랬던 것처럼 웜업존을 달구던 그에게 2세트 기회가 찾아왔다. 첫 세트를 무기력하게 패한 우리카드에 분위기 전환이 필요했던 시점. 송명근은 그동안의 아쉬움을 털어내듯 매섭게 득점포를 가동했고, 홀로 9점을 올리며 승부의 균형을 맞췄다.

​

사실 우리카드는 이날 100% 전력으로 경기에 임하지 못했다. ‘주포’ 마테이 콕이 최근 팀 훈련 도중 왼쪽 발목을 심하게 다쳐 사실상 ‘시즌 아웃’됐기 때문이다. 마테이는 병원 검진에서 회복까지 10주가 소요되는 인대 파열 진단을 받았다. 이 여파로 우리카드는 대체 선수를 구할 때까지 한동안 외국인 공격수 없이 경기를 치러야 한다.

​

자연히 국내 선수들의 역할이 커질 수밖에 없다. 송명근은 팀이 필요로 할 때 딱 맞춰 등장해, 팀을 위기에서 구해냈다. 그는 이날 블로킹 2개, 서브 에이스 1개 포함 22점을 올렸다. 우리카드는 올 시즌 한 경기 최다 득점을 기록한 송명근의 맹활약에 힘입어 풀세트 접전 끝에 OK금융그룹을 물리쳤다.

​

​

엔트리에서 빠진 최석기 대신 ‘임시 주장’을 맡은 송명근은 경기 뒤 “마테이의 공백을 메우기 위해 시스템적인 준비를 많이 했다. 어려운 고비를 이겨낸 것 같다”며 “선수들에게 누가 해줄 거로 기대하지 말자는 이야기를 해줬다. 선수들 모두 간절하게 했기 때문에 좋은 결과가 나온 것 같다”고 이야기했다.

​

승리를 향한 개인적인 동기부여도 확실한 경기였다. 송명근은 2013~2014 신인드래프트에서 1라운드 4순위로 러시앤캐시(현 OK금융그룹)에 입단해 지난 시즌까지 OK금융그룹에서 ‘원클럽맨’으로 뛰었다. 올 시즌을 앞두고 우리카드로 트레이드됐던 그는 “의미를 최대한 두지 않으려고 했지만, 안산에서 좋은 경기를 해보고 싶다는 생각은 있었다”며 “이기는 쪽으로 결과가 좋게 나와 다행”이라고 했다.

​

우리카드는 9경기를 남겨둔 현재 승점 52점(18승9패)으로 선두를 유지하고 있다. 마테이가 전력에서 이탈한 고비만 잘 이겨내면 정규리그 우승도 바라볼 수 있는 상황이다. 송명근은 “여유 있게 1위를 하고 있는 게 아니라 계속 부딪혀 봐야 한다”며 “오늘처럼 하나로 똘똘 뭉쳐 간절하게 하다 보면 목표한 곳까지 충분히 갈 수 있을 거로 생각한다”고 전했다.