축구의 신' 리오넬 메시가 파리 생제르맹(PSG)에서 추락을 거듭하고 있다. 바르셀로나 리턴 가능성이 제기되고 있는 가운데 후안 라포르타 회장이 직접 나서 루머를 일축했다.

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유럽 이적시장에 정통한 파브리시오 로마노 기자는 29일(한국시간) SNS를 통해 메시를 언급한 라포르타 회장에 대해 조명했다. 라포르타 회장은 스페인 'RAC 1'를 통해 "바르셀로나 복귀 가능성에 대해 메시와 나눈 대화는 없다. 현실은 우리가 이 가능성을 고려하지 않고 있다는 것이다"라고 못박았다.

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이어 "메시는 메시다. 그는 최고다. 더 이상 메시와 의사소통은 원활하지 않지만 새로운 캄프 누 개장식에 메시와 함께 있기를 원한다. 이곳은 언제나 메시의 집이 될 것이다. 하지만 이런 거래는 우리 계획에 없다. 오늘부로 메시 영입 관련 루머에 대해 언급하지 않을 것이다"라며 가능성을 배제했다.

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메시는 지난해 여름 정들었던 스페인을 떠나 프랑스로 무대를 옮겼다. 전임 회장 조셉 바르토메우의 무계획적인 투자에 이어 코로나 팬데믹으로 직격탄까지 맞으면서 재정난이 발생했다. 결국 바르셀로나는 선수단에 칼을 빼들 수밖에 없었고, 이 과정에서 메시는 재계약에 실패하면서 캄프 누를 떠났다.

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다음 행선지는 PSG였다. 잔루이지 돈나룸마, 아슈라프 하키미, 조르지니오 바이날둠 등을 '폭풍 영입'했던 PSG가 기어코 메시까지 품에 안았다. 오일머니 인수 이래 꾸준히 도전했지만 실패했던 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승을 위해서였다.

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기대감은 엄청났다. 메시는 과거 바르셀로나 시절 함께 호흡을 맞췄던 네이마르, 떠오르는 라이징 스타 킬리안 음바페와 함께 'MNM 라인'을 구축했다. 올 시즌 PSG가 마침내 염원했던 빅이어를 거머쥘 것이라는 평가가 주를 이뤘다.

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하지만 메시는 결국 제 몫을 다하지 못했다. 쿠프 드 프랑스(프랑스 FA컵) 탈락에 이어 UCL 16강에서 레알 마드리드에 패배하면서 고개를 숙였다. 팬들은 이름값을 증명하지 못한 메시에게 야유를 퍼붓기도 했다. 이러한 가운데 바르셀로나로 돌아갈 수 있다는 루머가 흘러나왔지만 라포르타 회장은 이를 부인하면서 물거품이 됐다.