제임스 하든(196cm, G)이 팀 동료 조엘 엠비드(213cm, C)에 대해 말했다.

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하든은 이번 시즌 트레이드를 통해 필라델피아 식서스로 이적했다. 이적 이후 13경기를 뛰며 평균 23점 9.9어시스트 7.6리바운드를 기록했다. 필라델피아는 하든이 뛴 13경기에서 10승 3패를 기록했다. 그렇게 하든은 트레이드 이후 빠르게 팀에 녹아들었고 팀은 강력한 우승 후보로 뽑히고 있다.

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팀에 빠르게 적응한 하든은 팀 동료 엠비드에 대해 말했다. 하든은 ‘ESPN’을 통해 “엠비드는 MVP를 받을 자격이 있다. 필라델피아로 온 지 얼마 안 됐지만, 엠비드의 사고방식을 다 알 수 있었다. 그는 항상 이기고 싶어 한다”라고 전했다.

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계속해 “그는 본인의 기록도 챙기고 승리도 챙긴다. 지난해를 기점으로 최고의 선수가 되기 위해 자신을 준비했다. 그리고 그는 리그 최고의 선수가 됐다”라며 엠비드를 칭찬했다.

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하든의 말대로 엠비드는 최고의 한 해를 보내고 있다. 엠비드는 이번 시즌 60경기 출전해 평균 29.8점 11.3리바운드 4.3어시스트를 기록하고 있다.

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팀 성적도 46승 27패로 동부 2위에 있다. 동부 1위인 마이애미와 격차는 0.5 경기로 충분히 뒤집을 수 있는 격차다. 팀의 상승세의 중심에는 팀 승리와 개인 기록을 모두 잡은 엠비드가 있다.

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활약을 인정받은 엠비드는 이번 시즌 12월과 1월 이달의 선수로 뽑혔다. 그리고 시즌 초반부터 여전히 강력한 MVP 후보로 뽑히고 있다. 그렇게 엠비드와 하든은 리그 최고의 듀오로 뽑히고 있다.

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과연 엠비드가 생에 첫 MVP를 수상할 수 있을지, 엠비드와 만난 하든이 생에 첫 우승에 성공할 수 있을지 주목된다.