아르헨티나로 돌아간 리오넬 메시가 월드컵 종료 이후 많은 변화가 있을 것이라 예고했다. 20년 가까이 활약하고 있는 아르헨티나 국가대표팀에서 은퇴할 수 있다는 가능성도 제기됐다.

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아르헨티나는 26일 오전 8시 30분(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스에 위치한 에스타디오 알베르토 아르만도에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 남아메리카 지역 예선 17차전에서 베네수엘라를 3-0으로 격파했다.

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메시 원맨쇼나 다름없었다. 이날 아르헨티나는 최전방 메시를 필두로 계속해서 공세를 퍼부었다. 번뜩이는 돌파는 물론 날카로운 슈팅 역시 여러 차례 베네수에라를 괴롭혔다. 이른 시간 니콜라스 곤잘레스 선제골로 앞서간 아르헨티나는 후반전 앙헬 디 마리아 쐐기골로 승기를 잡았다.

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마무리는 메시였다. 후반 37분 메시가 상대 압박을 이겨낸 다음 디 마리아에게 패스를 연결했다. 깊숙한 지역까지 진입한 디 마리아가 크로스를 올렸다. 순간 수비수 사이로 침투한 메시가 일대일 찬스를 성공시키면서 골망을 흔들었다. 결국 경기는 아르헨티나의 3점 차 완승으로 종료됐다.

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경기 종료 이후 메시는미래에 대해 솔직한 입장을 전했다. 글로벌 매체 'ESPN'은 "메시는 11월과 12월 카타르 월드컵이 종료된 다음 스스로 미래에 대해 재고할 것이라 말했다. 또한 많은 것이 바뀔 수 있을 것 같다고 언급했다"라고 보도했다. 매체에 따르면 메시는 "오랜만에 이곳에 와서 행복하다. 아르헨티나에 올 때마다 느끼게 해주는 모든 것에 감사하다"라며 인터뷰를 시작했다.

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카타르 월드컵 종료 이후에도 대표팀에서 활약할 것이냐는 질문도 있었다. 과거 2005년 18세 나이에 국가대표팀에 발탁됐던 메시는 월드클래스 반열에 올라선 뒤 어느덧 35세를 앞두고 있다. 유럽과 남미를 오가는 살인적인 스케줄도 부담이 될 터.

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이에 대해 메시는 "사실 나도 모르겠다. 다가오는 에콰도르전과 6월부터 9월에 있을 평가전만 생각할 뿐이다"라고 설명했다. 이어 "가능한 한 최선의 방법으로 진행되기를 원한다. 하지만 월드컵이 끝나면 분명 많은 것들이 바뀔 것이다"라며 대표팀 은퇴에 대한 가능성에 대해 열어두겠다는 입장을 전했다