마테우스 쿠냐와 비토르 페레이라의 관계가 심상치 않다.

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울버햄튼 원더러스는 21일 오전 5시(한국시간) 영국 런던의 스템포드 브릿지에서 열리는 2024-25시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 22라운드 첼시에 1-3으로 패했다. 이로써 울버햄튼은 4승 4무 14패 승점 16점(17위), 첼시는 11승 7무 4패 승점 40점(4위)을 확보하게 됐다.

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최악의 경기력이었다. 전반전도 내내 죽을 쓰며 선제 실점을 허용한 울버햄튼이다. 추가시간 맷 도허티의 득점으로 균형을 맞췄지만, 후반전에 완전히 무너져 내렸다. 결국, 마크 쿠쿠렐라, 니노 마두에케 연속 골을 허용하며 1-3으로 완패했다. 2경기 연속 3실점 패배다.

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순위도 17위를 유지했다. 이제 본격적인 강등권이라 봐도 무방하다. 18위 입스위치 타운과 승점 동률이다. 19위 레스터 시티와도 2점 차뿐이 안 난다. 경기력을 미루어봤을 때 다음 라운드면 19위까지 추락할 가능성이 크다.

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여기에 에이스 쿠냐와 페레이라 감독 간의 분위기가 의심스럽다. 불화설의 기미가 보인 것이다. 경기 종료 후 페레이라 감독은 쿠냐의 감정 표현에 대해 “싫다”라고 답하며 저격 발언했다.

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페레이라 감독은 “쿠냐는 팀의 주장이다. 그는 승리를 원하기 때문에 좌절할 수 있다. 하지만 라커룸에 있는 모든 선수도 이기고 싶어 한다. 나는 그의 행동 표현(body language)을 좋아하지 않는다. 지금은 이해했지만, 다음에는 절대 이해하지 못할 것”이라고 선언했다.

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페레이라 감독이 언급한 쿠냐의 감정 표현은 후반에 나왔다. 후반 막판 쿠냐는 경기가 풀리지 않자 펄쩍펄쩍 뛰며 화를 냈다. 이를 팀 분위기를 해치는 행동으로 본 페레이라 감독이다.

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한편, 황희찬은 이날 벤치에서 출발했으나 결국 경기를 소화하지 못했다. 주장과 감독의 불화설, 입지 불안. 어느 하나도 황희찬에게 도움될 것이 없는 상황이다.